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Und die Leute haben die Geschichte geglaubt?"
Warum nicht? Niemand außer mir hat gewusst, dass ihr zwei euch hinter Lucas' Rücken
getroffen habt."
Bei der Erwähnung von Lucas runzelte Jesse die Stirn. Ich habe ihn nicht gesehen, als ich
drüben war, obwohl ich die ganze Zeit gefürchtet habe, gleich einen Gewehrlauf im Rücken
zu spüren."
Pete schaute überrascht auf. Redest du von Lucas?"
Ja", brummte Jesse.
Ist ein bisschen schwierig vom Grab aus."
Jesse fuhr herum und starrte Pete an. Soll das heißen, dass Lucas tot ist?"
Schon seit elf Jahren. Kurz nachdem das Mädchen mit ihrem Baby zurück auf die Ranch
kam, hatte er einen Herzinfarkt."
Sprachlos schüttelte Jesse den Kopf. Wenn Lucas nicht mehr da ist, wer leitet denn dann
die Ranch?"
Mandy. Mit Gabes Hilfe natürlich."
Jesse ließ sich auf einen Ballen Heu fallen, weil seine Beine unter ihm nachgaben. Lucas
war seit elf Jahren tot! Stöhnend vergrub Jesse den Kopf in den Händen. Wenn er damals
doch nur geblieben wäre, statt spurlos zu verschwinden! Ohne ihren Vater, der sich zwischen
sie gestellt hatte, hätten er und Mandy vielleicht wieder zusammenfinden können.
Nein, Jesse, ich kann nicht mit dir kommen ...
Mandys Worte in jener schrecklichen Nacht kamen ihm in den Sinn und versetzten ihm
einen Stich. Es war Mandy gewesen, die das Ende ihrer Beziehung besiegelt hatte, nicht
Lucas, ihr Vater.
Mühsam kam Jesse wieder auf die Füße. Ich gehe ins Haus", meinte er zu Pete. Kommst
du mit?"
Pete starrte traurig auf Jesses Rücken. Ja, gleich. Sobald ich hier fertig bin."
Vielleicht sollten wir Merideth anrufen", meinte Sam ruhig.
Mandy, die am Fenster gestanden und in die Dunkelheit gestarrt hatte, wirbelte herum.
Und was, bitte schön, sollte Merideth tun?"
Dir ein Versteck bieten. Du hättest schon letzte Woche mit ihr nach New York fahren
sollen, so wie sie es dir vorgeschlagen hat. Aber es ist ja noch nicht zu spät. Du könntest mit
Jaime ins nächste Flugzeug steigen und für eine Weile bei ihr bleiben."
Damit würde ich das Unausweichliche nur hinausschieben."
Also willst du Jaime die Wahrheit sagen?"
Mandy hob ergeben die Hände. Was soll ich sonst tun? Du weißt genauso gut wie ich,
dass Jesse ein Recht auf seinen Sohn hat. Wenn ich weglaufe, wird ihn das nicht daran
hindern, sich dieses Recht zu nehmen."
Sam stieß einen Seufzer aus. Wie willst du das Jaime alles erklären?"
Mandy wandte sich wieder zum Fenster. Ich weiß es nicht", sagte sie müde. Ich weiß es
wirklich nicht."
Nachdem Sam ins Bett gegangen war, suchte Mandy im Telefonbuch unter Circle-Bar-Ranch,
bis sie die Telefonnummer der Unterkunft der Arbeiter fand. Mit zitternden Fingern tippte sie
die Nummer ein.
Jesse antwortete nach dem dritten Klingeln.
Beim Klang seiner verschlafenen Stimme verlor Mandy fast den Mut. Als er zum zweiten
Mal Hallo" sagte, brachte sie ein leises Jesse?" heraus.
Ja?"
Nervös wickelte sie sich die Telefonschnur um die Finger. Ich würde gern mit dir reden,
wenn es geht."
Nur zu", brummte er. Ich höre."
Mandy schüttelte frustriert den Kopf. Nein, ich meine persönlich. Können wir uns
irgendwo treffen?"
Es entstand eine lange Pause, während der Mandy angespannt den Atem anhielt.
Wo?" fragte Jessie schließlich.
Erleichtert überlegte Mandy, wo sie sich treffen konnten. Irgendwo auf neutralem Boden,
wo sie weder gesehen noch belauscht werden konnten. Doch bevor ihr ein geeigneter Platz
einfiel, machte Jesse einen Vorschlag.
Im Tal", sagte er knapp. Ich treffe dich dort um Mitternacht."
Die Verbindung wurde unterbrochen, bevor Mandy ablehnen konnte.
3. KAPITEL
Mandy hatte gehofft, vor Jesse anzukommen, um noch ein wenig Zeit zu haben, sich dem Ort
zu stellen, der einst ihr geheimer Treffpunkt gewesen war. Aber Jesse war schon dort, lässig
an einen entwurzelten Baum gelehnt, lag er da, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und
den Hut tief ins Gesicht gezogen, so als würde er schlafen.
Obwohl dieser Mann das Schicksal ihres Sohnes in den Händen hielt, spürte Mandy, dass
bei seinem Anblick ihr Herz aufgeregt zu klopfen begann. Er war ihre erste große Liebe
gewesen -und ihre bisher einizige. Auch wenn sie es während der vergangenen Jahre
verzweifelt versucht hatte, es war ihr nicht gelungen, ihn zu vergessen.
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